Termin Echinacea pochodzi od greckiego Echinos, co oznacza „jeżowca”; nazwa ta wynika z kształtu kolczastej główki kwitnącej rośliny. Jest to roślina zielna o wysokości około 8-10 cm, należąca do rodziny Composite (do której należą również stokrotki, słoneczniki itp.) i znana od czasów starożytnych Indianom Ameryki Północnej ze swoich wielu właściwości leczniczych , zwłaszcza w przypadku ran i ran . Obecnie jest szeroko wykorzystywany ze względu na działanie immunostymulujące. Charakteryzuje się wieloletnią strukturą i produkuje duże kwiaty, od białego do fioletowego, z długimi i ozdobnymi płatkami.
Trzy gatunki jeżówki
W sumie w przyrodzie występuje dziewięć gatunków jeżówki, ale najbardziej znane i wykorzystywane do celów fitoterapeutycznych są trzy; każdy z tych gatunków kwitnie w miesiącach letnich i różni się zasadniczo kolorem kwiatu i wyglądem liści. Najbardziej eksploatowanym gatunkiem ze względu na swoje właściwości lecznicze jest Echinacea angustifolia , charakteryzująca się różowo-fioletowymi kwiatami.
- Echinacea angustifolia
- Fioletowa Echinacea
- jasna echinacea
Trochę historii
W przeciwieństwie do wielu innych roślin do użytku terapeutycznego znanych od czasów starożytnych, stosowanie jeżówki zostało odkryte przez Europejczyków dopiero w XVIII wieku, kiedy odkryto, że była używana przez społeczności Indian czerwonoskórych w Ameryce Północnej do celów leczniczych.
Uważa się, że 14 plemion Indian Czerwonych używało Echinacei jako lekarstwa na ukąszenia węży i jadowitych owadów; indyjscy szamani dawali liście i korzenie rośliny do żucia tym, którzy zostali ukąszeni, podczas gdy poprzez nacięcie skóry próbowali wyeliminować truciznę z krążenia; następnie na ranę nakładano miąższ uzyskany z liści i korzeni świeżej rośliny; po 2-3 dniach objawy zatrucia ustąpiły.
Na pierwsze wieści o wprowadzeniu Echinacei do medycyny praktycznej trzeba natomiast poczekać do początku XX wieku, lat, w których nalewka z Echinacei zaliczana jest do najlepiej sprzedających się leków w Ameryce; zalecano go bowiem jako terapię miejscowych i ogólnoustrojowych infekcji, w leczeniu przeziębienia i grypy, ale także w leczeniu pryszczy, raków i żylaków. W tym samym okresie w Europie, zwłaszcza w Niemczech, zaczęto uprawiać i stosować jeżówkę; popularność ekstraktów z Echinacei w tych krajach gwałtownie wzrosła, a ich sława związana jest z umiejętnością „gaszenia” objawów przeziębienia i grypy w zarodku.
Składniki aktywne i właściwości
- Echinacyna B
Jest to kompleks polisacharydów o właściwościach przeciwzapalnych , immunostymulujących i gojących ; z tego powodu Echinacea jest ważnym składnikiem stosowanym również w preparatach kosmetyczno-dermatologicznych.
- echinakozyd
Jest to cząsteczka polisacharydu o działaniu immunostymulującym , która, jak wykazano, ma również działanie podobne do interferonu, substancji wytwarzanej przez nasz organizm i zdolnej do zwalczania infekcji wirusowych. Echinakozyd ma również niewielką aktywność antybiotyczną .
- Arabinogalaktan
Polisacharyd również o działaniu immunostymulującym, który pobudza makrofagi do pochłaniania mikroorganizmów chorobotwórczych; zwiększa również proliferację (a co za tym idzie liczbę) komórek układu odpornościowego odpowiedzialnych za produkcję przeciwciał, optymalizując obronę organizmu.
- izobutyloamid
Działa fototoksycznie na grzyby i umiarkowanie przeciwzapalnie . Jest bowiem zdolny do hamowania enzymu odpowiedzialnego za stan zapalny, zwanego cyklooksygenazą.
- Kwas kawowy i kwas chlorogenowy
Są to dwie polifenolowe pochodne zdolne do zwiększania ochrony kolagenu przed wolnymi rodnikami. Hamują enzym bakteryjny, który rozkłada kwas hialuronowy, ważny składnik skóry właściwej, niezbędny dla napięcia i dobrego samopoczucia naszej skóry. Te dwie cząsteczki działają synergicznie, aby umożliwić naturalny wzrost obrony przed infekcjami bakteryjnymi przez skórę.
Dzięki zaletom swoich składników Echinacea okazuje się zatem skutecznym produktem fitoterapeutycznym wzmacniającym układ odpornościowy . Jego działanie immunostymulujące może być zatem wykorzystywane w walce z przeziębieniem, grypą i stanami zapalnymi górnych dróg oddechowych . W przeciwieństwie do pochodnych kortyzonu, które mogą obniżać sprawność układu odpornościowego powodując obniżenie jego funkcjonalności, atutem jeżówki jest to, że działa ona dyskretnie przeciwzapalnie, ale w przeciwieństwie do tej ostatniej ma zdolność wzmacniania układu odpornościowego.
Jeśli chodzi o jego właściwości przeciwwirusowe, zostały one zweryfikowane in vitro na kulturach komórkowych; na podstawie tych badań stwierdzono, że działanie przeciwwirusowe jeżówki nie występuje poprzez działanie wirusobójcze, ale raczej poprzez zdolność do utrudniania przenikania wirusów (zwłaszcza wirusów opryszczki zwykłej i grypy) do wnętrza komórek. Właściwości te można wykorzystać do stworzenia preparatów mogących zwiększyć naturalną zdolność naszego organizmu do przeciwdziałania rozwojowi ostrych infekcji wirusowych dróg oddechowych (przeziębienia, grypa, zapalenie gardła ).
Ponieważ Echinacea jest w stanie wzmocnić układ odpornościowy, dzięki czemu szybciej przeciwdziała rozwojowi typowych chorób sezonowych, zaleca się jej przyjmowanie w celu zapobiegania epizodom chorobowym; w ten sposób będzie można spędzić jesień-zimę z odpowiednią obroną przed chorobami górnych dróg oddechowych .
Wiele powszechnie stosowanych leków ma działanie pobudzające układ odpornościowy do reagowania na określony antygen wywołujący chorobę; Echinacea, wzmacniając „niespecyficzną frakcję” układu odpornościowego, czyli sprawiając, że jest on w stanie szybciej reagować na bodźce zewnętrzne, wzmacnia organizm przed wszystkimi patogenami, a nie tylko przed jednym.
Echinaceę można znaleźć w sprayu Echinostilla Propolis Maef